宮の森キャンドルナイト

はじまりは、実行委員長が氏子総代のひとりと交わした立ち話だった。「夜の境内、もったいないですよね」。返ってきたのは「宮司さん次第だね」という一言。ここから宮司への正式な相談までに、2か月かかっている。 その2か月のあいだに、委員長は会う人ごとに構想を話して回った。商店街の会長、小学校のPTA会長、市の生涯学習課。声をかけたのは10件、うち3件には断られた。それでも断った相手の1人が「それなら」と別の人を紹介してくれ、その紹介が後にボランティアの半数を連れてくることになる。 協力してくれた人には共通点があった。「前から、あの神社の静けさがもったいないと思っていた」。企画が良かったのではなく、同じことを感じていた人を見つけて回ったのだ——と委員長は振り返る。

当日は夕方から小雨。それでも17時の受付開始には、境内に親子連れが集まりはじめた。子どもたちは社務所の軒下で紙コップのホルダーに絵を描き、参道の両脇にひとつずつ並べていく。 18時、宮司の合図ですべての灯りに火が入った。ふだんは真っ暗な参道が、鳥居から拝殿までやわらかい光の道になる。「この景色は、私が子どもの頃の祭りの晩以来です」。宮司のこの一言は、いまも実行委員のあいだで語り草になっている。 想定外だったのは、駅と反対側の住宅地からの来場が多かったこと。チラシを重点配布した学区よりも、当日にSNSを見て来た近隣の家族が目立った。

いつもの日と、あの日

通常時

開催当日

イベントの翌週、商店街の会長から電話があった。「来年は、うちの通りにも灯りを延ばせないか」。PTAからは読み聞かせ会との合同開催の相談。市の担当者からは、別の地区の町内会を紹介したいという申し出。 一夜のイベントそのものより、そのあとに残ったこの「相談の続き」こそが成果だったと実行委員会は考えている。神社と商店街のあいだには、月に一度の情報交換の場が生まれ、いまも続いている。